Проснувшись в стерильной палате без окон, двенадцатилетний Люк Эллис с ужасом осознает, что стал пленником загадочного учреждения, известного как Институт. Его похитители, холодные и расчетливые сотрудники в белых халатах, не скрывают своих намерений – они изучают детей, обладающих экстраординарными способностями, и Люк, несмотря на свой юный возраст, является одним из самых одаренных. Вместе с другими заключенными – Кали, Ником, Айрис и Джорджем – он обнаруживает, что их телекинез, телепатия и прочие таланты служат лишь одной цели: стать подопытными в жестоких экспериментах. Стены Института скрывают ужасающую правду: дети здесь исчезают навсегда, а их способности безжалостно эксплуатируются. Люк, чей острый ум и аналитические способности остаются незамеченными охранниками, быстро понимает, что физическое противостояние бессмысленно. Вместо этого он начинает разрабатывать хитроумный план побега, полагаясь на свою проницательность и способность объединять других детей, чьи страхи и отчаяние он постепенно превращает в решимость бороться за свободу.
Параллельно в соседнем городке бывший полицейский Тим Джеймисон, пытаясь забыть травмирующее прошлое и начать жизнь с чистого листа, сталкивается с серией тревожных событий. Исчезновения местных подростков, странные наблюдения в лесу и настойчивые расспросы обезумевших родителей постепенно приводят его к выводу, что за идиллическим фасадом округа скрывается нечто зловещее. Расследование Тима, сначала неофициальное и осторожное, неожиданно переплетается с отчаянной борьбой Люка и его друзей, когда мальчику удается установить контакт с внешним миром через украденное устройство связи. Понимая, что у Института практически неограниченные ресурсы и влияние, Тим и Люк вынуждены действовать в условиях крайнего риска, где каждая ошибка может стоить жизни. Их союз, построенный на взаимном доверии и желании спасти невинных, становится единственным шансом против бездушной системы, где дети – всего лишь разменная монета в экспериментах, стирающих грань между наукой и бесчеловечностью.